يشير تعريف المجتمع الحيواني إلى جماعات من أنواع حيوانية مختلفة تعيش في منطقة محددة خلال فترة معينة، وهو جزء من المجتمع الحيوي الأوسع. أما أفراد النوع الواحد في المكان نفسه فيمثلون جماعة حيوية. لذلك تختلف دراسة مجموعة أرانب من نوع واحد عن دراسة الأرانب والطيور والحشرات في الموطن ذاته.[1][2]
من الفرد إلى الجماعة والمجتمع
الفرد حيوان واحد، والجماعة الحيوية أفراد من النوع نفسه في منطقة معينة. وعند جمع جماعات الأنواع المختلفة في المكان والفترة نفسها، ننتقل إلى مستوى المجتمع. وإذا اقتصر اهتمامنا على الحيوانات وصفنا المجتمع الحيواني، لكن المجتمع الحيوي يشمل كذلك الكائنات الأخرى وروابطها، وليس الحيوانات وحدها.[1]
تخيل موقعًا افتراضيًا يضم أرانب من نوع واحد، وطيورًا وحشرات من أنواع أخرى. الأرانب جماعة، والحيوانات معًا جزء من مجتمع الموقع. ولو ضممنا النباتات والفطريات وسائر الكائنات التي ندرسها اتسع الوصف إلى المجتمع الحيوي. يتحدد المستوى بالسؤال والعناصر المشمولة، لا بكثرة أفراد النوع الواحد فقط.
العلاقات أهم من قائمة الأسماء
يدرس علم بيئة المجتمعات كيف تتفاعل الأنواع، ومن تلك العلاقات الافتراس والتنافس والعلاقة بالنباتات التي تؤكل أو توفر موارد. وقد تؤثر هذه التفاعلات في أعداد الجماعات وتوزيعها. لكن وجود نوعين في الصورة نفسها لا يثبت العلاقة بينهما؛ فقد نحتاج إلى مراقبة السلوك أو بيانات إضافية.[1][2]
في مثالنا يمكن أن تسأل الملاحظة عن نوع يتغذى على آخر، أو نوعين يستخدمان المورد نفسه. الأولى علاقة غذائية، والثانية احتمال تنافس يحتاج إلى التحقق من محدودية المورد وكيفية استخدامه. نميز بذلك بين ما سجلناه فعلًا وبين تفسير اقترحناه، ولا ننسب تعاونًا لكل الحيوانات لمجرد عيشها معًا.
المجتمع يختلف عن النظام البيئي
يركز المجتمع على الكائنات الحية وعلاقاتها، أما النظام البيئي فيضم هذه الكائنات والبيئة غير الحية وعمليات التفاعل معها. ومن العناصر غير الحية الماء والحرارة والمواد الموجودة في التربة. لذلك لا تكون كلمة المجتمع اسمًا آخر للموطن أو للماء والصخور المحيطة به.[1]
يمكن رسم إطار داخلي للكائنات، ثم إطار أوسع يضيف الماء والضوء وخصائص المكان. لا يعني الرسم أن الحيوانات منفصلة فعليًا عن بيئتها؛ فهو يوضح مستوى الدراسة. فإذا كان السؤال عن أثر تغير الماء في العلاقات بين الأنواع، فمن الطبيعي أن نستخدم معلومات من أكثر من مستوى.
كيف نصف مجتمعًا حيوانيًا؟
نحدد أولًا المنطقة ووقت الدراسة والأنواع التي نشملها، ثم نسجل الأنواع وأعدادها أو وفرتها وفق طريقة مناسبة. ويميز علم البيئة بين عدد الأنواع وبين الوفرة النسبية لأفرادها. فوجود أنواع أكثر يختلف عن وجود أفراد أكثر من نوع واحد؛ وقد تتشابه المجموعات في الأول وتختلف في الثاني.[2]
لنفترض قائمتي ملاحظة افتراضيتين، في كل منهما ثلاثة أنواع حيوانية. قد يتوزع الأفراد بالتقارب في الأولى، بينما يهيمن نوع واحد عدديًا في الثانية. لا نعلن أيهما مجتمع «أفضل» اعتمادًا على هذه المعلومة وحدها؛ بل نستخدمها لوصف البنية ثم ندرس الموارد والعلاقات والظروف التي تساعد على تفسيرها.
المصادر ومتابعة القراءة
- أوبنستاكس: مستويات علم البيئة والمجتمع الحيوي (يفتح في نافذة جديدة)openstax.org
- أوبنستاكس: العلاقات بين أنواع المجتمع الحيوي (يفتح في نافذة جديدة)openstax.org
أُعدّ هذا المقال بصياغة عربية أصلية بالاستناد إلى المصادر أعلاه، وهو مدخل تمهيدي إلى الموضوع. اقرأ منهجية المحتوى وحدوده.