ما هو أكبر محيط على الأرض؟ الإجابة هي المحيط الهادئ؛ تقدر الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي مساحته بأكثر من 155 مليون كيلومتر مربع، أي أكثر من 30% من سطح الأرض. وهو أكبر أحواض المحيطات وأعمقها، ويمتد بين آسيا وأستراليا من جهة والأمريكتين من جهة أخرى.[1][2]
ماذا تعني مساحته الكبيرة؟
تصف المساحة مقدار السطح الذي يغطيه الماء، وتقاس بالكيلومتر المربع. وتذكر هيئة NOAA أن مساحة الهادئ تتجاوز مساحة اليابسة في جميع القارات مجتمعة. هذه مقارنة بين سطحين، ولا تعني أن اليابسة في القارات تقع كلها على جانبيه.[1]
لتقريب المعنى، تخيل خريطة تمثل المساحات بأوراق متساوية الحجم: ستحتاج إلى أوراق أكثر لتغطية الهادئ مما تحتاج إليه لتغطية اليابسة كلها. أما معرفة كمية الماء فتتطلب النظر إلى العمق أيضًا؛ فالمسطح الواسع الضحل يختلف عن حوض واسع وعميق.
أين نجد المحيط الهادئ على الخريطة؟
يفصل الهادئ بين السواحل الشرقية لآسيا وأستراليا والسواحل الغربية للأمريكتين. وإذا قطعت خريطة العالم عند حافة تقع داخل هذا المحيط، فقد يظهر على طرفيها؛ وهو في الواقع مسطح متصل، وليس محيطين منفصلين.[2]
جميع الأحواض التي نسميها محيطات متصلة ضمن محيط عالمي واحد. وتستعمل الخرائط أسماء الهادئ والأطلسي والهندي والمتجمد الشمالي والجنوبي لتقسيمه إلى مناطق مفهومة. هذه الحدود تساعد على الدراسة، ولا تقوم بينها حواجز تمنع حركة الماء.[2]
كيف نقارن العمق بالمساحة؟
يبلغ متوسط عمق الهادئ نحو أربعة آلاف متر وفق صفحة NOAA التعريفية. المتوسط يلخص تفاوت القاع بين مناطق أعلى وأخرى أعمق؛ فلا يصح اعتباره عمق كل نقطة في المحيط، أو عمق المياه مباشرة قرب الشاطئ.[1]
يقع خندق ماريانا في غرب الهادئ، وفيه منطقة تشالنجر ديب المعروفة بشدة عمقها. ترتبط الخنادق بحركة الصفائح، حيث تنحني صفيحة محيطية وتهبط تحت أخرى. لكنها أجزاء محدودة من تضاريس قاع المحيط، وليست شكل القاع كله.[3]
أي رقم نستخدم عند المقارنة؟
قد تعرض المراجع أرقامًا مختلفة لمساحة محيط تبعًا للحدود المستخدمة وإدراج البحار التابعة له. لذلك انسب الرقم إلى مصدره، وقارن أرقامًا تتبع تقسيمًا متسقًا. يبقى الهادئ أكبر المحيطات مساحة رغم اختلاف بعض طرق رسم الحدود.[1][2]
يفصل الرسم الداخلي بين ثلاثة أسئلة: كم سطحًا يغطي الماء؟ وما متوسط المسافة إلى القاع؟ وما الحجم الذي يجمع المساحة مع شكل الحوض؟ عندما يطلب السؤال أكبر محيط، حدد معيار المقارنة أولًا؛ وفي السؤال الجغرافي المعتاد يكون المقصود مساحة السطح.
المصادر ومتابعة القراءة
- هيئة المحيطات والغلاف الجوي: مساحة المحيط الهادئ (يفتح في نافذة جديدة)oceanexplorer.noaa.gov
- هيئة المحيطات والغلاف الجوي: عدد المحيطات وحدودها (يفتح في نافذة جديدة)oceanservice.noaa.gov
- هيئة المحيطات والغلاف الجوي: خندق ماريانا (يفتح في نافذة جديدة)ncei.noaa.gov
أُعدّ هذا المقال بصياغة عربية أصلية بالاستناد إلى المصادر أعلاه، وهو مدخل تمهيدي إلى الموضوع. اقرأ منهجية المحتوى وحدوده.